‘‘COVID-19 är inte det enda dödliga hotet för Amazonas urfolk.’’

Arbildo Meléndez Grandes. Photo credit: AIDESEP

Arbildo Meléndez Grandes, ledare för urfolkssamhället Unipacuyacu, är den senaste urfolksledaren i peruanska Amazonas som mördats för att ha försvarat sitt urfolks territorium. Han var en försvarare för sitt samhälle - som krävde att regeringen skulle utfärda en landtitel - och hade fått dödshot från markövertagare och narkotikasmugglare som ville kontrollera samma territorium.

Omständigheterna för Arbildos mord är skumma. På söndagen den 12:e april gick han för att jaga med en anställd assistent, Abel Ibarra Córdova. Assistenten återvände senare till hans hus och sa att Arbildo hade dött av ett självförvållat skott. Arbildos fru, Zulema Guevara, misstänkte direkt att Ibarras version av händelsen inte stämde, eftersom Arbildo var en väldig erfaren jägare. Flera dagar senare erkände Ibarra att det var han som hade skjutit Arbildo, men bara för att han hade misstagit ledaren för ett djur. Det finns inte mycket mer information om Ibarra eller motiv.

Enligt en artikel publicerad i Mongabay LatAm, tror Zulema att landinkräktare ligger bakom mordet: ‘’Ända sedan han antog sin ledarroll har han mottagit hot’’. Denna åsikt delas också av Berlín Diques, ordförande för den regionala organisationen AIDESEP i Ucayali (ORAU), som uttalade sig att ‘’Vi kräver att det offentliga ministeriet fortsätter med sin utredning. De har personen som är materiellt ansvarig, men de måste hitta vem de intellektuella upphovsmännen är’’.

Denna tragiska händelse måste ses i det bredare sammanhanget av dödliga landkonflikter som inte saktar ner trots Coronaviruset. Som Greenpeace nyligen kommenterade, ‘’markövertagare, timmerare och gruvarbetare isolerar inte sig själva’’.

Arbildos mord är bara det senaste av minst nio urfolksledare som har mördats i peruanska Amazonas sedan 2013 (av totalt 17 mord på miljöförsvarare över hela Peru). Som den undersökande peruanska journalistkooperativet Ojo Público har redogjort, är de ansvariga parterna ofta landinkräktare, gruvarbetare, olagliga timmerarbetare och andra maffior.

Ett emblematiskt fall är Asháninkasamhället i Saweto, som överlevde den fruktansvärda förlusten av fyra ledare i september 2014. Massakern chockade världens medvetande i den omedelbara uppföljningen till FN:s årliga klimatmöte som skulle hållas samma år i Lima. En av ledarna, Edwin Chota, hade noggrant dokumenterat hoten mot sig själv och samhället från timmerarbetare (både olagliga och officiella företag), och han hade dykt upp i olika internationella medier, som denna National Geographic-artikeln om skogsavverkning i denna del av Amazonas.

Som direkt svar på massakern uppstod nya ledare. Änkorna och döttrarna till de mördade tog ledarskap, inklusive Diana Rios, dotter till Jorge Rios. Sedan dess har Diana trätt fram som en effektiv talesperson för samhället i internationella sammanhang, och reser till FN och USA:s kongress för att uttala sig och pressa för rättvisa. Hon har i sin tur, varit måltavla för ytterligare hot och löper stora risker på grund av hennes förespråkande.

Varnar om pågående hot

Om det förflutna är prologen, kan vi förutse ytterligare våldshandlingar mot andra samhällsledare. Faktum är att ORAU varnar om, och fördömer, hoten mot en mängd andra som mycket väl kan vara nästa mål:

Förutom Arbildo har andra Cacataibo-urfolksledare med federationen FENACOKA fått hot när de förespråkar för landtitlar för ett antal samhällen.

Shipibo-ledare med federationen FECONAU har hotats i åratal relaterat till deras stöd för bas-samhället Santa Clara de Uchunya, som har kämpat mot expansionen av palmoljeplantager att komma in till deras territorium.

Shipibo-ledare med federationen CODECONADIT har fått höra, ‘’Motsätt er inte detta, vi kan få er att hålla tyst’’ när de fördömde hot orsakade av olaglig skogsavverkning och byggandet av vägen Yurua-Puerto Italia-Bolognesi-Atalaya.

Asháninka-ledare med federationen ACONAMAC har direkt hotats av kolonisatörer och markövertagare, som sa,‘’Bråka inte med oss, det kommer kosta er dyrt’’, när samhället fördömde förekomsten av en hemlig landningsbana inne i deras territorium.

Shipibo-ledare med federationen FECONADIT har fått höra, ‘’Om någon berättar för polisen eller om myndigheterna ingriper, så kommer någon från samhället att behöva försvinna’’.

Vad Amazon Watch gör för att hjälpa till

I nära samarbete med lokala urfolksmyndigheter och allierade organisationer, ackompanjerar vi insatserna för att säkra rättvisa för tidigare mord och stödjer strategier för att förhindra framtida våld.

För Saweto-fallet, samarbetade vi med Rainforest Foundation US och Eaton Workshops för att föra Saweto-ledaren Diana Rios till Washington, DC i december 2019 för att höja profilen för hennes samhälles fall, och samla politiskt stöd från USA:s kongress.

Vi samordnar med andra internationella människorätts- och miljögrupper för att generera internationellt politiskt tryck på de peruanska myndigheterna att ställa de ansvariga i Saweto- och Arbildo-fallen till rätta.

Vi har gett akutstöd genom Amazon Defenders Fund till Arbildos änka Zulema och deras fyra barn i följderna av mordet; och

Vi samarbetar med ORAU och andra grupper för att utarbeta en förebyggande strategi för att se till att hoten som listats ovan för Cacataibo-, Shipibo- och Asháninkaledarna inte blir till verklighet.

COVID-19-pandemin är ännu ett hot utöver det pågående våldet och faran som urfolk står inför för att försvara sina territorier i Amazonas. Urfolk står fortfarande på frontlinjen för klimatkrisen och möter växande hot inklusive skogsavverkning, industriell utvinning och expansion av palmoljeplantage. Regeringarna måste göra mer för att svara på urfolkens krav och hålla markövertagare och företag ansvariga. För många liv har redan förlorats och de kan inte tillåtas att arbeta med straffrihet.

Andrew E. Miller