Denna månad kom nyheten om att El Niño officiellt har inletts. Forskare förutspår en stor sannolikhet att årets El Niño, ett naturligt klimatfenomen som drivs av varmare ytvatten i Stilla havet, kommer att utvecklas till en "super El Niño" med havstemperaturer som stiger över det normala. Den anländer till en värld som redan pressats till sina uppvärmningsgränser.
För Amazonas regnskog spelar detta enorm roll. Fenomenet förväntas orsaka långvariga torka, sjunkande vattennivåer, ökad risk för skogsbränder och svåra påfrestningar för urfolk. Det är konsekvenser som, så sent som 2024, visade sig vara förödande för Amazonas och dess befolkning.
När floderna torkar ut
När 2024 års El Niño nådde Amazonas, underblåste den regionens värsta skogsbränder på två årtionden och en av de svåraste torkorna någonsin. Floder som urfolk och flodnära samhällen förlitar sig på för mat, vatten och transporter torkade ut, vilket isolerade tusentals människor.
Under 2024 drabbades över 17 miljoner hektar av Amazonas regnskog – en yta ungefär lika stor som Uruguay – av skogsbränder. Människor startade de flesta av dessa bränder, och El Niño-förhållandena förvärrade dem. Skogsförstörelse till följd av bränder, skogsavverkning och torka drabbar nu omkring 40 % av Amazonas. Under 2024 ökade denna förstörelse i ungefär tre gånger snabbare takt än vad avskogningen minskade, vilket snabbt raderade ut år av mödosamma framsteg för att skydda skogen.
"Bränderna i den peruanska delen av Amazonas har till och med nått urfolkens territorier. Nu, utöver att hantera invasioner från tredje part, står vi också inför skogsbränder som riskerar att ödelägga Amazonas ytterligare. Det är därför vi under många år har sagt att de utvinningsindustrierna värmer upp planeten och direkt påverkar Amazonas territorier, i synnerhet urfolken i den peruanska delen av Amazonas." — Julio Cusurichi, Shipibo-ledare och medlem av AIDESEP:s nationella råd i Peru
De skogar som överlever förvaltas av urfolk
Varje El Niño är farlig. Men denna anländer till en fundamentalt varmare värld. De senaste elva åren har varit de varmaste som någonsin uppmätts, och en varmare grundnivå gör att samma klimatmönster slår hårdare – vilket förvärrar torka, bränder och ekosystemstress.
De samhällen som befinner sig i frontlinjen är också de som bär minst skuld till situationen. Urfolk har bidragit minst till den globala klimatkrisen, men får utstå några av dess tyngsta konsekvenser.
Skogarna de förvaltar berättar dock en annan historia. Forskning visar konsekvent att områden som förvaltas av urfolk har betydligt lägre avskogning och färre bränder än omgivande områden. Urfolksledd markförvaltning och gemenskapsbaserat brandskydd minskar brandrisken, vilket gör deras styre till ett av de mest effektiva verktygen som finns för att förhindra bränder.
"Urfolk kräver rätten att få sina marker avgränsade, och om de inte lyckas med det kommer planeten inte att överleva. Amazonas floder torkar ut i en omfattning vi aldrig tidigare har skådat, vilket lämnar byar utan vatten, och allt detta beror på klimatförändringarna. Varför klimatförändringar? Därför att jordbruksföretagen vill ha mer mark för soja och boskap, och gruvbolag vill ta vår mark för guld och andra mineraler." — Alessandra Korap Munduruku, Goldman Environmental Prize-vinnare och samordnare för Munduruku Pariri Association
Varför världen inte kan vänta
Det finns en gräns bortom vilken Amazonas inte kan återhämta sig, och forskare varnar för att vi snabbt rör oss mot den. Fortsatt avskogning i kombination med stigande globala temperaturer kan oåterkalleligen förvandla stora områden av levande regnskog till förstörd savann. Detta skulle slå ut de vattencykler som upprätthåller jordbruket i hela Sydamerika, frigöra miljarder ton lagrad kol och förvandla Amazonas från en kolsänka till en källas som släpper ut kol.
Världen kan fortfarande ändra denna utveckling, men tidsfönstret för att göra det är just nu, innan bränderna rasar för fullt. Aktiviteten av skogsbränder kommer sannolikt att öka i Amazonas i takt med att El Niño utvecklas, men de allvarligaste konsekvenserna kommer med en viss fördröjning. Det innebär att Amazonas farligaste brandsäsong kan ligga framför oss under andra halvåret 2027.
Amazon Watch har förberett sig. Under brandkrisen 2023–2024 lanserade organisationen en fond Amazon Fire Response Fund för att kanalisera omedelbart stöd till lokala frivilliga brandkårer. De mobiliserade resurser för partners i Peru, Bolivia och Brasilien och tillhandahöll brandskyddsutrustning, mat, vatten, transporter och stöd till koordinatorer på plats. Genom Amazon Defenders Fund, som är utformad för flexibel snabbfinansiering som når samhällen direkt utan byråkratiska hinder, investerar de i långsiktig motståndskraft. Det hjälper organisationer att bygga upp kapacitet inför framtida brandsäsonger och stöder bredare lösningar för att stoppa avskogning, inklusive marktitulering och territoriellt styre.