De brasilianska urfolksledarna Sonia Guajajara och Célia Xakriabá valdes in i kongressens underhus medan förra presidenten Lula da Silva vann 48% av rösterna, vilket tvingade fram en omgång med president Bolsonaro i slutet av månaden

Söndagen den 2 oktober gick Brasilien till ett historiskt val, viktigt inte bara för att upprätthålla landets unga demokrati, utan för livets framtid på vår planet. Röster avgavs för landets presidentskap samt för kongress- och statlig ledning. Ett djupt polariserat land valde mellan Jair Bolsonaros och Lula da Silvas diametralt motsatta visioner, medan världen noga bevakade opinionsundersökningarna för ett beslut som representerar Amazonas regnskogs framtid och global klimatstabilitet.

Medan presidentvalet tvingade fram en omröstning planerad till slutet av månaden, såg valet den historiska segern för medlemmar av Brasiliens urfolksgruppering i São Paulo och delstaten Minas Gerais, i ett betydelsefullt framsteg för urfolkens representation i “underhuset” i Brasiliens nationalkongress. Segrarna för Sonia Guajajara och Célia Xakriabá – centrala ledare för Brasiliens urfolksrörelse – ger välbehövlig politisk representation till urfolk vars rättigheter och mark har varit hänsynslöst attackerade av Bolsonaro-regimen.

Vinsterna kommer vid ett kritiskt ögonblick när Amazonas regnskog når en tippunkt, och rösten från kraftfulla och trovärdiga ledare behövs för att vända den destruktiva våg som Bolsonaro släppte lös. Sonia och Célia har länge kämpat för att upprätthålla urfolkens rättigheter och Brasiliens miljöstyrning. De kommer att hitta en allierad i Marina Silva, en respekterad före detta miljöminister som också valdes in i Brasiliens nationalkongress.

Sonia Guajajara kommer från Guajarara-folket från brasilianska Amazonas. Hon är aktivist, miljökämpe och verkställande koordinator för Association of Brazil’s Indigenous Peoples (APIB). I år utsåg TIME henne till en av världens 100 mest inflytelserika personer. Under sin kongresskampanj vidhöll hon vikten av avgränsning av urfolkens mark samtidigt som hon betonade att Brasiliens jordbrukssektor representerar en av de mest destruktiva krafterna för brasilianska ekosystem, och hon fördömde de katastrofala effekterna av illegal guldbrytning på urfolks territorier.

"Vi kan inte acceptera hur gruvdrift förorenar floder med kvicksilver, förstör djungeln, förstör fiske, dödar Yanomami- och Munduruku-folken och utnyttjar dess arbetare. Guld och diamanter ska inte färgas med urfolks blod”, sa hon.

Célia Xakriabá är lärare, poet och aktivist från Xakriabá-folket i Cerrado-området i Brasilien. Hon är en av grundarna av National Association of Ancestral Indigenous Women Warriors (ANMIGA) och en ledande medlem av Indigenous Women's Movement i Brasilien. Hon hjälpte också till att skapa rörelsen "Reforesting Minds" baserad på urfolkens härkomst och visdom som förespråkar en förändring av medvetandet hos den globala allmänheten om planetariskt bevarande.

"Jag kommer att lagstifta i den nationella kongressen med engagemang för miljön, till territoriet och landets kallelse, som förde mig hit," bekräftade Célia. "Det här valet är för planeten. [Min stat] kommer att vara stolt över att "förkvinnliga", "beskoga" och "urfolkliggöra" politik med kulturprojekt. Det kommer att bli ett motståndsmandat. Det kommer att bli ett mandat av kamp."

Lula vinner den första omgången men går till en andra omgång med Bolsonaro när Brasiliens kongress slingrar till höger

Medan skapandet av ett "headdress caucus" var anledning att fira, var andra anmärkningsvärda resultat från söndagens val alarmerande tecken på demokrati, mänskliga rättigheter och miljöskydd i Latinamerikas folkrikaste land. Lula misslyckades med att vinna valet direkt och Bolsonaro fick mycket fler röster än vad opinionsundersökningen beräknat, vilket ledde till en avgörande omröstning planerad till den 30 oktober. Väljarna kommer då att avgöra om en progressiv kommer att återgå till rodret i världens fjärde största demokrati och hem för majoriteten av Amazonas, eller om den sittande extremhögern kommer att sitta kvar, i en dödsdom för regnskogen.

Samtidigt valdes viktiga Bolsonaro-allierade till Brasiliens kongress, inklusive medlemmar av hans kabinett, med 19 av de 27 tillgängliga senatsplatserna till extremistiska kandidater. Tereza Cristina, Bolsonaros tidigare jordbruksminister, känd för sitt orubbliga stöd för bekämpningsmedel, och vicepresident Hamilton Mourão, som ledde Amazonas råd och som förbisåg den rekordstora avskogning och bränderna, valdes båda till senatorer.

I landets underhus i kongressen ökade president Bolsonaros "liberala parti" sin andel av representationen med 30%, och hoppade från 76 till 99 platser. Det liberala partiet har en av de sämsta miljöhistoriken bland landets många partier, enligt två av kongressens övervakningsinstanser. En av de nya lagstiftarna är den skurkaktige före detta miljöministern Ricardo Salles, en hård allierad inom jordbruksnäringen som har avfärdat klimatförändringen som en "värdelös debatt" och togs bort från sin regeringspost under utredningen för sin inblandning i en illegal timmerhandelsmaffia.

Dominansen av högerorienterade, industrivänliga och miljöfientliga krafter i brasiliansk politik sätter ännu mer betydelse på resultaten av presidentvalet den 30 oktober. Även om ökningen av urfolkens röster till kongressen är avgörande, kommer den till stor del att endast bli symbolisk om inte Bolsonaro besegras. Vikten av detta val för Amazonas och andra hotade brasilianska ekosystem kunde inte vara större.

Ett val av global betydelse

Brasiliens mark innehåller 60% av Amazonas, varav 21% har förstörts, ett område som är tre gånger större än Storbritannien. Dagens avskogningstakt driver Amazonas till vad forskare kallar en "point of no return", bortom vilken regnskogen inte kommer att kunna upprätthålla sitt eget klimat och kommer att förvandlas till en torr savann, som släpper ut mer planetvärmande växthusgaser än den absorberar. Detta dystra scenario utspelar sig redan i hårt avskogade delar av brasilianska Amazonas.

Under Bolsonaros presidentskap nådde förstörelsen av Brasiliens regnskog rekord under första halvåret i år. Avskogningstakten har ökat med nästan 60% under hans mandatperiod, och nått en 15-årig högsta nivå, med ett område med Amazonasskogar större än Belgien förlorat på tre år. På kampanjspåret har Lula lovat att sätta stopp för avskogning och illegal gruvdrift, vilket får analytiker att förutsäga en nästan 90-procentig nedgång i skogsförlusten om han blir vald.

Att återuppbygga miljöstyrning i Brasilien är inte möjligt under Bolsonaro, som har lett en mycket tydlig process av institutionell nedmontering och misskötsel under de senaste åren.

Urfolksrörelsen, det brasilianska civila samhället och medvetna medborgare till förmån för livet, mänskliga rättigheter och naturen kommer att fortsätta att organisera sig för rättvisa och fredliga val. Världen borde fortsätta att vara uppmärksam. Den amerikanska senaten har redan enhälligt deklarerat i en resolution ledd av Bernie Sanders att den omedelbart kommer att erkänna resultaten av mätningarna och bryta relationerna med Brasilien om det finns tecken på en kupp.

Oavsett resultatet av denna månads avrundning kommer Amazon Watch att fortsätta arbeta tillsammans med våra långvariga partners i Brasiliens urfolksrörelse – och nu våra allierade i det nybildade kongressens "headdress caucus" – för att hålla makthavarna ansvariga och sträva efter respekt för mänskliga rättigheter, demokratiska normer och det permanenta skyddet av den livgivande regnskogen i Amazonas.